Valverde, Van Avermaet, Alaphilippe, Fuglsang, Benoot, Stybar, Van Aert y Carapaz. Todos son ciclistas de clase mundial, pero muy distintos entre sí. Pues bien, eso es lo bonito de la Strade Bianche, una de las carreras con menos historia del WorldTour (nació en 2007), pero la más espectacular de las clásicas de los últimos años.

Más de 60 km. de sterrato que sirven para romper la carrera lejos de meta y formar grupos selectos que cada año componen ciclistas distintos. Cancellara se la disputó con Brambilla -y Stybar- en 2016, y Bardet con Benoot y Van Aert el año pasado. Así que la única condición que hay que tener para ganarla es ser muy bueno, sin más (ni menos).

Desde su segunda edición en 2008, que ganó Cancellara, tiene un lugar de privilegio en el calendario ciclista, situándose en el primer o segundo sádado de marzo, un día antes del inicio de la París – Niza, a la que muchos acuden tras acabar la singular clásica toscana. Hasta 2013, año en el que ganó -atención- Moreno Moser, la carrera se llamaba la Monte Paschi Eroica, o la Eroica Toscana, aunque es cierto que fue en 2010 cuando aparecieron en el nombre esas dos palabras con las que ahora la conocemos: strade y bianche; carreteras blancas.

Moreno Moser ganó en 2013 (la correrá con Nippo este año)

Como curiosidad, cabe decir que el Monte Paschi de Siena, que patrocinó la carrera en sus inicios, se trata del banco en funcionamiento más antiguo del mundo, así que… ¿retiramos lo de que tiene poca historia? Ahí lo dejo.

Fundado en 1472, el Monte Paschi funciona ininterrumpidamente desde entonces.

Centrándonos ahora en el presente, en la edición de 2019 habrá varias ausencias destacadas, empezando por la de Michal Kwiatkowski (el ciclista en activo con más victorias -solo superado por las tres de Cancellara-), que correrá desde este domingo la París – Niza, y siguiendo por las de gente como Sagan, Valverde y Bardet. Los dos primeros se están tomando con un punto de calma el inicio de temporada, y Bardet ha preferido centrarse en París – Niza, a donde AG2R va con un buen equipo.

La carrera consta de menos de 200 km., lo que escuece a los más puristas, pero es una fórmula que ha funcionado perfectamente. Ya saben, si algo funciona… ¡Ni tocarlo! Desde sus inicios la carrera ha mantenido su esencia, dejando el protagonismo al sterrato y a las abundantes colinas de la Toscana italiana, para finalmente llegar al centro histórico de Siena, la Piazza del Campo, justo después de afrontar, en el último km. de carrera, la Via de Santa Caterina, un duro repecho con rampas por encima del 16% y adoquinado que ha puesto la guinda en el pastel en varias ediciones. Sin ir más lejos, el año pasado provocó un desfallecimiento al triple campeón del mundo de ciclocross, Wout Van Aert.

Me gustaría cerrar este (¿)artículo(?) hablando un poco de la París – Niza que empieza el domingo, y que este año tiene un recorrido bonito: tres etapas llanas, tres de media montaña muy exigentes (incluyo aquí la última en Niza), una contrarreloj individual de 25 km. y el final en el Col de Turini, un puerto situado en los Alpes Marítimos por el que se disputan tramos del prestigioso Rally de Montecarlo. Serán 14,9 km. al 7,3% que decidirán la carrera, a expensas de lo que ocurra en la siempre movida última etapa. Decir también que este puerto se ha subido tres veces en el Tour, la última vez en la edición de 1973, coronada en primera posición por el español Vicente López Carril.

Muchas herraduras forman la subida al Col de Turini.

¿Favoritos? Pues Simon Yates parte como el hombre a batir, sin olvidar a Nairo Quintana (que no la corría desde 2013), Romain Bardet, el vigente ganador Marc Soler, el potente bloque de Astana (intuyo que liderados por Ion Izagirre), Egan Bernal, Sergio Henao y el Bora “random” que siempre disputa los puestos de honor (Konrad o Grossschartner).

Los finales llanos serán cosa de Groenewegen, Ewan, Bennett, Greipel, Démare, Kittel, Trentin, Jakobsen, Colbrelli, Matthews, Degenkolb, Cavendish… Es tremendo el nivel, y me estoy dando cuenta mientras repaso la startlist. Un par de curiosidades y cerramos: Sky trae a la carrera a 3 ciclistas en edad sub23 (Bernal, Sosa y Narváez), y Cavendish ¡debuta! en la carrera.

En resumen, que nadie se pierda estas dos carreras, porque luego uno en julio se arrepiente. Lo mejor puede venir ahora, así que estemos predispuestos a gozarlo. Un saludo y feliz Strade Bianche.